Слични призори су ове недеље могли да се виде на око још 200 места широм Америке. Толико ће наиме ускоро, до почетка априла, бити затворено великих књижара из другог по величини књижарског ланца у Америци. Менаџмент „Бордерса”, вест о томе да је добио сагласност надлежних да прогласи банкрот по процедури из законског члана 11, који омогућава да се свака фирма која не може да сервисира своје дугове реорганизује без притиска повериоца (друга опција је ликвидација), објавио је неколико дана раније.

Вест није дошла као изненађење. „Бордерс” је још крајем прошле године признао да је у великим невољама. Један од његових главних финансијера је покушао да проблем реши тиме што би са скоро милијарду долара нових пара извршио интеграцију са највећим националним књижарем, „Барнсом и Ноблом”, али тај маневар није успео. „Бордерс” је на крају био принуђен да истакне белу заставу. Дуг од милијарду долара – издавачима и власницима узнајмљеног пословног простора у којем је његових више од 600 књижара – био је превелики терет. Остаје нада да ће, у процесу реорганизације, бити пронађена нека нова формула да се бизнис продаје књига (и много чега другог што нема везе са књигама) постави на чвршће ноге.

Књижара чију најаву затварања сам дигитално снимио, налази се на Висконсин авенији, баш на граници између Вашингтона и државе Мериленд (граница иде средином улице), и била је омиљено и веома посећено место за окупљање у крају у којем доминирају модни бутици и робне куће. Има приземље и спрат. Чим се уђе, на неколико полица су актуелни бестселери. Са десне стране, посебан штанд са електронским читачима књига (у понуди је шест модела). Кад се уђе мало дубље, наиђе се на полице са дечијим књигама (и играчкама), затим оне са пробраном папирном ”галантеријом” (календари, роковници, свеске, фасцикле, занимљиви предмети…).

На спрату, на који воде покретне степенице , налази се део који продаје часописе (у понуди је, процењујем, бар две стотине наслова), затим кафе и, наравно, мноштво полица са књигама, са металним плочицама које купца обавештавају о жанру књига.

Све у свему, кад се узме у обзир и да је посетиоцима обезбеђена и бесплатна бежична интернет веза, овај „Бордерс” је, као и сваки други, био пријатно место да се у њему проведе време. Нико вас неће опоменути ако са полице узмете књигу и седнете на чисти, застрти под да би сте је читали, можда и сатима. Рачуница је да ће вас та, или нека друга књига, на крају заинтересовати и да ћете је купити.

Све ово описујем да би се разумело зашто, из личног искуства, мислим да знам због чега је „Бордерс” банкротирао. У ову књижару много чешће сам, као и већина њених посетилаца, улазио само да бих књиге разгледао и „опипао”, да бих их потом, кад се вратим кући, куповао – преко „Амазона”. Прво зато што су јефтиније. Друго, удобније ми је било да део садржаја прво прочитам преко свог компјутера, него стојећи у књижари (седење на њеном поду је само за млађи свет). Треће, преко „Амазона” може да се купи, понекад будзашто, и половна књига. И најзад, у „Амазону” је свака књига.

Све у свему, банкрот „Бордерса” није резултат чињенице да се у Америци смањио број читалаца књига, него ”тектонских” промена у њиховим навикама: како их купују и како читају. „Бордерс”, који је започео као мала продавница половних књига 1971, да би свој врхунац  достигао 2005, када је има 1.329 књижара, нова је жртва дигиталне ере – зато што се у њој није најбоље снашао.

Те, 2005, било је јасно да долази та нова ера: Амазон (основан 1994.), после пословања са губицима све до последњег квартала 2001, већ је увелико профитабилан, и није само „онлајн” продавац књига, него и свега другог. Интернет економија је, после наглог успона и још већег краха у деведесетим, сасвим стабилизована и у експанзији.

Књижарски бизнис на великом америчком тржишту, са подједнако величанственим читалачким апетитом Американаца, тада изгледа као нешто што никад не може да пропадне. Али показаће се већ после неколико година да ствари треба мењати баш кад посао „иде”. Кад то престане, за промене је већ касно – или су много скупе.

До банкрота „Бордерса” дошло је само после две недеље од како је чувена „Књишка ревија” (”Book Review”) „Њујорк тајмса” почела да објављује и топ листу дигиталних бестселера (не разликује се много од папирних). „Амазон” је прошлог месеца саопштио да је крајем прошле године, у празничној сезони, по први пут продао више дигиталних, него класичних, књига са корицама и одштампаним страницама. У вашингтонском (